Batem à porta, um grupo. À frente, um homem fala que sabe de coisas relacionadas ao boto, ataques e investidas contra homens e mulheres. O tumulto repentino provoca aglomeração e aumenta a confusão.

Telma aparece para ver o motivo de tanto barulho. As pessoas misturam vozes e a deixam muito assustada. Havia tempos que não ouvia falar de algo assim na região.

— Vocês têm certeza disso?

Telma, cercada pelas mulheres alvoroçadas, aborda o delegado. Jaílson responde sem rodeios. 

— Parece que é verdade. Foram mais de dois ataques.

O professor aparece na porta da casa e nota a presença daquela gente apreensiva, com sinais de medo e pânico.

— O que está acontecendo aqui?

Francisco olha para Telma. Contudo, dessa vez, a vizinha assume uma postura diferente, inamistosa, e se dirige, de forma esnobe, na direção daquele com quem se deitou:

— Foi um boto. Um boto!

Estranho àquela realidade, o professor ignora a gravidade da situação.

— O quê? Como assim, um boto? O que tem um boto a ver com isso?

Menos antipática, Telma explica:

— Essas pessoas vieram falar com o senhor, estão dizendo que um boto atacou no vilarejo. Já foram dois ataques.

Francisco ouviu, mas não compreendeu em que medida tal fato se relacionaria com ele.

— E o que elas querem de mim?

Jaílson se aproxima:

— Vou precisar da ajuda do senhor.

Telma se surpreende com a atitude do delegado. Humildade nunca foi o ponto forte da personalidade de Jaílson.

O professor se mostra solícito, mas intimamente teme o envolvimento com aquele universo de mitos, lendas e imaginação. Ainda mais se há fanatismo e violência.

— Mas, em que eu poderia ajudar?

Jaílson expõe a ideia:

— O senhor pode ajudar muito. O senhor é um estudioso da lenda. As pessoas sabem disso e não o veem como uma ameaça pública. Assim podemos saber se esse cabra é um boto ou um bandido que está se aproveitando da lenda – diz, olhando friamente para o mestre.

— Farei o que estiver ao meu alcance para colaborar com o senhor e com o povo deste lugar.

A vizinha vai dar a notícia. Logo as mulheres rodeiam o professor, em alvoroço. Elas o benzem e o beijam na testa. Francisco fica incomodado e só relaxa ao se ver na mira do olhar meigo de Telma.

Francisco exibe entusiasmo com a perspectiva de investigar os ataques do boto. No cais, porém, levado para uma primeira incursão pelo rio, para diante da canoa, com sinais visíveis de um estado de choque, sequela do acidente que sofrera. O corpo pesa e um arrepio lhe desce da cabeça aos pés, num vaivém contínuo e desesperador

— O senhor está bem?

Telma se preocupa. O canoeiro continua à espera do embarque. Jaílson se aproxima dos dois:

— O que está havendo? O que ele tem?

Ela responde, quase sussurrando:

— Ele tá tremendo de medo. Acho que não vai conseguir entrar nessa canoa.

Jaílson se irrita:

— E o que vamos fazer?